Nach dem religiösen Bild galt das Porträt lange als wichtigste gesellschaftliche Aufgabe der bildenden Kunst. Das gestaltete und deutende Abbild des Menschen soll ihn vertreten, charakterisieren oder repräsentieren. Porträts wurden aber auch schon immer zum Zwecke politischer oder persönlicher Propaganda genutzt, die Dargestellten wurden idealisiert oder überhöht.